Berberitzen sind eine große Pflanzengattung aus der Familie der Berberitzengewächse, die rund 500 Arten umfasst. Sie sind auf fast allen Kontinenten verbreitet, vor allem in Ostasien. Die einzige heimische Art in Deutschland ist der Gewöhnliche Sauerdorn oder Essigbeere.
Berberitzen sind sommer- bis immergrüne Sträucher mit kleinen, länglichen oder eiförmigen Blättern. Sie haben dichte, oft überhängende Kronen und lange, spitze Dornen an den Trieben. Die kleinen, gelben Blüten erscheinen im Frühling oder Sommer und duften nach Honig. Sie sind eine wichtige Nahrungsquelle für Bienen. Die kugeligen oder eiförmigen Früchte sind rot, violett oder fast schwarz und haben einen sauren Geschmack. Sie sind essbar und reich an Vitamin C, aber auch für Vögel attraktiv.
Berberitzen haben auch eine Heilwirkung, vor allem die Wurzelrinde. Sie enthält Alkaloide wie Berberin, die antibakteriell, entzündungshemmend und krampflösend wirken. Sie wird bei Magen-Darm-Beschwerden, Leber- und Gallenerkrankungen sowie Hautproblemen angewendet.
